污水處理廠多采用生物脫氮除磷工藝，碳源一直是傳統(tǒng)生物脫氮除磷工藝的控制因素，碳源是微生物生長必須的營養(yǎng)元素，主要消耗于釋磷、反硝化和異養(yǎng)菌代謝。中國有一部分污水處理廠的進(jìn)水都存在碳源含量低，造成出水脫氮除磷效果較差。多數(shù)城鎮(zhèn)污水處理廠由于碳源不足而導(dǎo)致的脫氮除磷效果差，出水難以達(dá)標(biāo)的問題日益突出。

并不是所有的污水中的有機(jī)污染物都是適合微生物生存所需的，微生物的生命體的組成是對有機(jī)物和氮磷等營養(yǎng)物質(zhì)有一個(gè)比例關(guān)系。從污水去除有機(jī)污染物的微生物需要氮和磷來生長和繁殖，微生物需要氮來形成蛋白質(zhì)，細(xì)胞壁成分和核酸;需要磷來維持生長所需的能量。
如果進(jìn)水水質(zhì)出現(xiàn)比例失衡，會造成了污水廠運(yùn)行人員對碳源甚至營養(yǎng)物質(zhì)的失衡。在一些工藝調(diào)整人員看來，人工投加的碳源以甲醇，乙酸，葡萄糖，面粉等簡單的有機(jī)化合物，便于微生物吸收利用，有利于微生物的生長繁殖。